James Hugh Calum Laurie urodził się 11 czerwca 1959 roku w Oksfordzie, w Wielkiej Brytanii. Jest czwartym i najmłodszym dzieckiem Patricii Laidlaw oraz Williama George'a Ranalda "Rana" Mundella Lauriego, który na Igrzyskach Olimpijskich w 1948 roku zdobył złoty medal w wioślarstwie. Po porzuceniu kariery sportowej jego ojciec zajął się medycyną i przez ponad 30 lat pracował jako lekarz rodzinny. Hugh początkowo chciał podążyć śladami ojca, lecz ostatecznie, po ukończeniu Dragon School, wybrał kierunek archeologii i antropologii w Eton College i na Uniwersytecie Cambridge. Tak jak jego ojciec, Laurie również był wioślarzem. W roku 1977 zajął czwarte miejsce w Mistrzostwach Świata Juniorów. Jest także członkiem Leander Club, jednego z najstarszych klubów wioślarskich na świecie.
Aktorstwem zainteresował się w trakcie nauki na Uniwersytecie Cambridge, na którym poznał również swoją późniejszą dziewczynę -
Emmę Thompson. To ona namówiła Lauriego do wstąpienia do słynnej trupy Footlights, gdzie zawarł znajomość ze
Stephenem Fryem. Pierwszym występem przez kamerą był dla Lauriego film krótkometrażowy "
Who Sold You This, Then?". Zagrał w nim u boku
Johna Cleese'a, a już dziesięć lat później, w roku 1985, zadebiutował na dużym ekranie w filmie "
Obfitość", w którym wystąpili również aktorzy tacy jak
Meryl Streep,
Sam Neil,
Charles Dance czy
Sting. Dopiero w sitcomie BBC "Czarna Żmija" miał okazję wykazać się swoim talentem aktorskim, grając księcia Ludwiga i Simona Partridge'a w "
Czarnej Żmii 2" oraz w kolejnych częściach - "
Czarna Żmija 3", w której wcielał się w rolę głupkowatego księcia regenta, oraz "
Czarna Żmija 4", gdzie grał arystokratę, dość przypadkowo zesłanego na front. Ze swoim przyjacielem
Stephenem Fryem stworzyli dwa cieszące się dużym powodzeniem sitcomy - "
Jeeves and Wooster" oraz "
Kawałek Fry'a i Laurie'ego". Rozwijała się także jego kariera na dużym ekranie. W latach 90. pojawił się w produkcjach takich jak "
101 dalmatyńczyków", "
Rozważna i romantyczna", "
Człowiek w żelaznej masce" czy "
Stuart Malutki". Zagrał gościnnie w serialu "
Przyjaciele" i "
Tajniacy".
16 czerwca 1989 roku ożenił się z Jo Green. W roku 1996 wydał swoją pierwszą książkę pt. "Sprzedawca broni", która stała się światowym bestsellerem. Powrócił na mały ekran w roku 2004, kiedy zaczął grać tytułową rolę w serialu produkowanym przez amerykańską sieć Fox pt. "
Dr House". Również na potrzeby tej produkcji zmienił swój akcent i choć na co dzień posługuje się angielskim, w serialu zmienił go na czysto amerykański. Dzięki tej kreacji w roku 2006 i 2007 otrzymał Złote Globy w kategorii najlepszy aktor w serialu dramatycznym. W styczniu roku 2007 otrzymał tytuł oficera Orderu Imperium Brytyjskiego (OBE) za zasługi dla kultury, a w listopadzie roku 2018 tytuł komandora Orderu Imperium Brytyjskiego (CBE) za zasługi dla dramatu. Laurie ma trójkę dzieci - synów Charlesa (ur. 1988) i Williama (ur. 1991) oraz córkę Rebeccę (ur. 1993).